Die erste urkundliche Erwähnung verzeichnet Cottbus, das übrigens früher "Kottbus" geschreiben wurde, 1156, und bereits 1126 erhielt es die offiziellen Stadtrechte. Schon vom Mittelalter an war die Tuchmacherzunft das wichtigste wirtschaftliche Standbein. Großbrände im 15. und 16. Jahrhundert sowie die Folgen des Dreißigjährigen Krieges zerstörten diese Grundlagen, jedoch kan eine Renaissance mit der Zuwanderung französischer Hugenotten im Jahr 1701.